乒乓球起源于英國。19世紀末，歐洲盛行網(wǎng)球運動，但由于受到場地和天氣的限制，英國有些大學生便把網(wǎng)球移到室內，以餐桌為球臺，書作球網(wǎng)，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。1890年，幾位駐守印度的英國***軍官偶然發(fā)覺在一張不大的臺子上玩網(wǎng)球頗為刺激。后來他們改用實心橡膠代替彈性不大的實心球，隨后改為空心的塑料球，并用木板代替了網(wǎng)拍，在桌子上進行這種新穎的“網(wǎng)球賽”，這就是Table tennis得名的由來。乒乓球出現(xiàn)不久，便成了一種風靡一時的熱門運動。20世紀初，美國開始成套地生產(chǎn)乒乓球比賽用具，它是美國頭號持拍運動，有超過20萬美國人在打乒乓球。***初，Table tennis有其它的名稱，如Indoor tennis，后來，一位美國制造商以乒乓球撞擊時所發(fā)出的聲音創(chuàng)造出Ping-pang這個新詞，作為他制造的“乒乓球”專利注冊商標，Ping-pang后來成了Table tennis的另一個正式名稱，當它傳到中國后，人們又創(chuàng)造出“乒乓球”這個新的詞語。
乒乓球運動的很多用詞是從網(wǎng)球變來的。打乒乓球所用的球叫Ping-pong ball或Table-tennis ball，乒乓球臺叫Ping-pong table，臺面稱Court，中間的球網(wǎng)稱Net，支撐球網(wǎng)的架子叫Net support，乒乓球拍叫Ping-pong bat。乒乓球單人比賽原來一般采取三局兩勝或五局三勝制（每局21分），2001年改為七局四勝制或五局三勝制（每局11分），所謂“局”，英文是Set，發(fā)球叫Serve。
在名目繁多的乒乓球比賽中，***負盛名的是世界乒乓球錦標賽，起初每年舉行一次，1957年后改為兩年舉行一次。[1]
變革
20世紀初，乒乓球運動在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。
1926年，國際乒乓球聯(lián)合會（ITTF）正式成立，并決定舉行***屆世界乒乓球錦標賽。乒乓球運動的發(fā)展大約經(jīng)歷了三個階段。 初期，運動員使用的球拍雖形狀各異，但都是木制的，球彈出后速度慢、力量小，沒有什么旋轉技巧，打法也很簡單，就是把球在兩者之間推來推去。1936年，第十屆世界乒乓球錦標賽在捷克斯洛伐克布拉格舉行，大賽中出現(xiàn)了令人驚嘆的局面。男子團體***爭奪賽，在羅馬尼亞和奧地利進行，比賽從星期天21時進行。孰料雙方派出三名削球手，由于打法相同，雙方水平又接近，且都用了蘑菇***，不肯輕易挑絆，而且企圖從對手的失誤中取勝。比賽進行到三時還是2：2。當?shù)匾?guī)定，公共場所必須在3時關閉，惹來了***干涉，***終耗時31時奧地利才以5：4戰(zhàn)勝。1903年，英國人古德發(fā)明了膠皮球拍，有力地促進了乒乓球技術的發(fā)展。從1926年到1951年，世界各國選手大都使用表面有圓柱形顆粒的膠皮拍。擊球時增加了彈性和摩擦力，可以使球產(chǎn)生一定的旋轉，因而出現(xiàn)了削下旋球的防守型打法。這一打法在歐洲流行長久，不少運動員采用這種打法獲得了世界***。這一時期乒乓球運動的優(yōu)勢在歐洲，其中匈牙利隊成績***突出，在117項次世界***中，他們獲57項次，占歐洲隊的一半。但這種球拍只能以制造下旋為主。人人皆此，磨來守去，即使奪得了***也毫無意義。乒乓球運動的廣泛開展，促使球拍和球有了很大改進。***初的球拍是塊略經(jīng)加工的木板。后來有人在球拍上貼一層羊皮。隨著現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展，歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。20世紀50年代初，奧地利人發(fā)明了海綿球拍。***初的球是一種類似網(wǎng)球的橡膠球，1890年，英國運動員吉布從美國帶回一些作為玩具的賽璐珞球，用于乒乓球運動。[1]
乒乓球臺（英文名a table tennis table）是 乒乓球運動的老式乒乓球臺器械，臺面可由任何材料（國際規(guī)定應由堅實木料）制作，具有一定彈性，上層表面叫比賽臺面，長2.74米，寬1.525米，離地面76厘米，與水平面平行臺面為暗色（國際比賽規(guī)定應由暗墨綠色纖維素噴漆或涂漆），無光澤，臺邊各有2厘米寬的白線，長的稱邊線，短的稱端線。臺面***有一條3毫米寬的白線，稱中線，將兩個臺區(qū)各分為左右兩個部分（中線本身應被看做是右半邊的一部分)球網(wǎng)包括網(wǎng)， 網(wǎng)柱，支架三部分。網(wǎng)將臺面分成大小相等的兩部分，網(wǎng)垂直于臺面，于端線平行，高15.25厘米，網(wǎng)柱外緣離開邊線15.25厘米，網(wǎng)與網(wǎng)柱臺面緊貼，國際比賽規(guī)定網(wǎng)應柔軟，呈暗綠色，網(wǎng)柱應為大一顏色，其表面無光澤。