恐龍是中生代多樣化優(yōu)勢陸棲脊椎動物，曾支配***陸地生態(tài)系統(tǒng)超過1億6千萬年之久。恐龍***早出現(xiàn)在2億3千萬年前的三疊紀，滅亡于約6千5百萬年前的白堊紀晚期所發(fā)生的白堊紀末***事件。在1861年發(fā)現(xiàn)的始祖鳥化石，與美頜龍化石極度相似，差別在于始祖鳥化石有著羽毛痕跡，這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自從1970年代以來，許多研究指出現(xiàn)代鳥類極可能是獸腳亞目恐龍的直系后代。大部分科學家視鳥類為惟一幸存發(fā)展至今的恐龍，而少數(shù)科學家甚至主張它們應該分類于同一綱之內?？铸?、鳥類、鱷魚都屬于爬行動物的主龍類演化支，該演化支***出現(xiàn)于二疊紀晚期，并在三疊紀中期成為優(yōu)勢陸棲動物群。