牌坊是古代***的稱呼，老百姓俗稱它為牌樓。作為中華文化的一個(gè)象征，牌坊的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，在周朝的時(shí)候就已經(jīng)存在了，《詩·陳風(fēng)·衡門》："衡門之下，可以棲遲。"《詩經(jīng)》編成于春秋時(shí)代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷， "衡門"至遲在春秋中葉即已出現(xiàn)。衡門是以兩根柱子架一根橫梁的結(jié)構(gòu)存在的，舊稱"衡門"也就是現(xiàn)在所說的牌坊的老祖宗。

      其實(shí)牌坊與牌樓是有顯著區(qū)別的，牌坊沒有"樓"的構(gòu)造，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛。但是由于它們都是我國(guó)古代用于表彰、紀(jì)念、裝飾、標(biāo)識(shí)和導(dǎo)向的一種建筑物，而且又多建于宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上長(zhǎng)期以來老百姓對(duì)"坊"、"樓"的概念不清，所以到***后兩者成為一個(gè)互通的稱謂了。