獨木舟是人類祖先在原始社會就已廣泛使用于漁獵和運輸?shù)乃蟿趧咏煌üぞ摺Ｔ嫉莫毮局墼谑澜缭S多地方發(fā)現(xiàn)過，例如非洲的埃及、南亞的印度和西歐的荷蘭。中國是一個歷史悠久，在我國新石器時代遺址浙江湖州錢山漾、浙江余姚河姆渡、福建連江、廣東化州等都出土過獨木舟或船槳的殘骸，這些***已有5000~9000年的歷史

現(xiàn)代皮劃艇運動產(chǎn)生于1865年，蘇格蘭人麥克格雷戈以獨木舟為藍(lán)圖，制造出***支皮劃艇"諾布·諾依"號。1866年他創(chuàng)建了英國皇家皮劃艇俱樂部，并舉辦了***次皮劃艇比賽。1924年1月由丹麥、瑞典、法國和奧地利發(fā)起，在丹麥?zhǔn)锥几绫竟闪⒘?quot;"。同年，第8屆奧運會期間還進(jìn)行劃艇表演賽。1936年第11屆奧運會，皮劃艇開始被列為奧運會正式比賽項目，共進(jìn)行了9項比賽。此后，皮劃艇的比賽項目不斷變化，奧運會共設(shè)有12個項皮劃艇比目。

現(xiàn)代的獨木舟運動

幾千年來，由于生產(chǎn)的發(fā)展和社會的進(jìn)步，獨木舟已為其他船艇所替代。但是在一些邊遠(yuǎn)、偏僻地區(qū)，獨木舟仍有其獨特的生命力，如南太平洋的薩摩亞群島人、哥倫比亞、加拿大的印第安人，以及我國西藏、云南、廣西等一些少數(shù)民族地區(qū)，至今仍在制造和使用獨木舟，并且還***民間的獨木舟競渡比賽。