中國建筑是木結(jié)構(gòu)體系的建筑，所以涼亭也大多是木結(jié)構(gòu)的。木構(gòu)的涼亭，以木構(gòu)架琉璃瓦頂和木構(gòu)黛瓦頂兩種形式最為常見。前者為皇家建筑和壇廟宗教建筑中所特有，富麗堂皇，色彩濃艷。而后者則是中國古典亭榭的主導(dǎo)，或質(zhì)樸莊重，或典雅清逸，遍及大江南北，是中國古典涼亭的代表形式。此外，木結(jié)構(gòu)的涼亭，也有做成片石頂、鐵皮頂和灰土頂?shù)?，不過一般比較少見，屬于較為特殊的形制。

中國傳統(tǒng)建筑中周圍開敞的小型點(diǎn)式建筑，供人停留、觀覽，也用于典儀，俗稱亭子，出現(xiàn)于南北朝的中后期。“亭” 又指古代基層行政機(jī)構(gòu)，兼設(shè)有旅舍形式 亭一般設(shè)置在可供停息、觀眺的形勝之地,如山岡、水邊、城頭、橋上以及園林中。還有專門用途的亭，如碑亭、井亭、宰牲亭、鐘亭等。亭的平面形式除方形、矩形、圓形、多邊形外，還有十字、連環(huán)、梅花、扇形等多種形式。亭的屋頂有攢尖、歇山、錐形及其他形式復(fù)合體。