漏電開關(guān)的正確稱呼為剩余電流保護(hù)裝置(以下簡(jiǎn)稱RCD)，是一種具有特殊保護(hù)功能(漏電保護(hù))的空氣斷路器。它所檢測(cè)的是剩余電流，即被保護(hù)回路內(nèi)相線和中性線電流瞬時(shí)值的代數(shù)和(其中包括中性線中的三相不平衡電流和諧波電流)。為此，RCD的整定值，也即其額動(dòng)作電流IΔn，只需躲開正常泄漏電流值即可，此值以mA計(jì)，所以RCD能十分靈敏地切斷保護(hù)回路的接地故障，還可用作防直接接觸***的后備保護(hù)。??漏電保護(hù)器是一種利用檢測(cè)被保護(hù)電網(wǎng)內(nèi)所發(fā)生的相線對(duì)地漏電或觸電電流的大小，而作為發(fā)出動(dòng)作跳閘信號(hào)，并完成動(dòng)作跳閘任務(wù)的保護(hù)電器。在裝設(shè)漏電保護(hù)器的低壓電網(wǎng)中，正常情況下，電網(wǎng)相線對(duì)地泄漏電流(對(duì)于三相電網(wǎng)中則是不平衡泄漏電流)較小，達(dá)不到漏電保護(hù)器的動(dòng)作電流值，因此漏電保護(hù)器不動(dòng)作。當(dāng)被保護(hù)電網(wǎng)內(nèi)發(fā)生漏電或人身觸電等故障后，通過漏電保護(hù)器檢測(cè)元件的電流達(dá)到其漏電或觸電動(dòng)作電流值時(shí)，則漏電保護(hù)器就會(huì)發(fā)生動(dòng)作跳閘的指令，使其所控制的主電路開關(guān)動(dòng)作跳閘，切斷電源，從而完成漏電或觸電保護(hù)的任務(wù)。它除了空氣斷路器的基本功能外，還能在負(fù)載回路出現(xiàn)漏電(其泄漏電流達(dá)到設(shè)定值)時(shí)能迅速分?jǐn)嚅_關(guān)，以避免在負(fù)載回路出現(xiàn)漏電時(shí)對(duì)人員的和對(duì)電氣設(shè)備的不利影響。

漏電開關(guān)不能代替空氣開關(guān)。雖然漏電開關(guān)比空氣開關(guān)多了一項(xiàng)保護(hù)功能，但在運(yùn)行過程中因漏電的可能性經(jīng)常存在而會(huì)出現(xiàn)經(jīng)常跳閘的現(xiàn)象，導(dǎo)致負(fù)載會(huì)經(jīng)常出現(xiàn)停電，影響電氣設(shè)備的持續(xù)、正常的運(yùn)行。所以，一般只在施工現(xiàn)場(chǎng)臨時(shí)用電或工業(yè)與民用建筑的插座回路中采用。漏電開關(guān)也可以說是空氣開關(guān)的一種，機(jī)械動(dòng)作、滅弧方式都類似。但由于漏電開關(guān)保護(hù)的主要是人身，一般動(dòng)作值都是毫安級(jí)。??另外，動(dòng)作檢測(cè)方式不同:漏電開關(guān)用的是剩余電流保護(hù)裝置，它所檢測(cè)的是剩余電流，即被保護(hù)回路內(nèi)相線和中性線電流瞬時(shí)值的代數(shù)和(其中包括中性線中的三相不平衡電流和諧波電流)。為此其額動(dòng)作電流只需躲開正常泄漏電流值即可(毫安級(jí))，所以能十分靈敏地切斷接地故障，和防直接接觸***。而空氣開關(guān)就是純粹的過電流跳閘(安級(jí))。