交換機（Switch）意為“開關”是一種用于電（光）信號轉發(fā)的網絡設備。它可以為接入交換機的任意兩個網絡節(jié)點提供獨享的電信號通路。較常見的交換機是以太網交換機。其他常見的還有電話語音交換機、光纖交換機等。

交換機根據工作位置的不同，可以分為廣域網交換機和局域網交換機。同時在此過程中，數(shù)據傳輸?shù)陌踩潭确浅８?，更是受到使用者的歡迎和普遍好評。廣域的交換機就是一種在通信系統(tǒng)中完成信息交換功能的設備，它應用在數(shù)據鏈路層。交換機有多個端口，每個端口都具有橋接功能，可以連接一個局域網或一臺性能服務器或工作站。實際上，交換機有時被稱為多端口網橋。

網絡交換機，是一個擴大網絡的器材，能為子網絡中提供更多的連接端口，以便連接更多的計算機。由于光電轉換速率較低，同時電路的處理速度存在物理學上的瓶頸，因此人們希望設計出一種無需經過光電轉換的“光交換機”，其內部不是電路而是光路，邏輯原件不是開關電路而是開關光路。隨著通信業(yè)的發(fā)展以及國民經濟信息化的推進，網絡交換機市場呈穩(wěn)步上升態(tài)勢。它具有性價比高、高度靈活、相對簡單和易于實現(xiàn)等特點。以太網技術已成為當今重要的一種局域網組網技術，網絡交換機也就成為了普及的交換機。

交換機的主要功能包括物理編址、網絡拓撲結構、錯誤校驗、幀序列以及流控。交換機還具備了一些新的功能，如對VLAN（虛擬局域網）的支持、對鏈路匯聚的支持，甚至有的還具有防火墻的功能。