交換機(jī)根據(jù)工作位置的不同，可以分為廣域網(wǎng)交換機(jī)和局域網(wǎng)交換機(jī)。廣域的交換機(jī)就是一種在通信系統(tǒng)中完成信息交換功能的設(shè)備，它應(yīng)用在數(shù)據(jù)鏈路層。隨著通信業(yè)的發(fā)展以及國(guó)民經(jīng)濟(jì)信息化的推進(jìn)，網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)市場(chǎng)呈穩(wěn)步上升態(tài)勢(shì)。交換機(jī)有多個(gè)端口，每個(gè)端口都具有橋接功能，可以連接一個(gè)局域網(wǎng)或一臺(tái)性能服務(wù)器或工作站。實(shí)際上，交換機(jī)有時(shí)被稱(chēng)為多端口網(wǎng)橋。

隨著計(jì)算機(jī)及其互聯(lián)技術(shù)（也即通常所謂的“網(wǎng)絡(luò)技術(shù)”）的迅速發(fā)展，以太網(wǎng)成為了迄今為止普及率較高的短距離二層計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)。而以太網(wǎng)的核心部件就是以太網(wǎng)交換機(jī)。不論是人工交換還是程控交換，都是為了傳輸語(yǔ)音信號(hào)，是需要獨(dú)占線路的“電路交換”。

和集線器每個(gè)端口共享同樣帶寬不同的是，交換機(jī)的數(shù)據(jù)帶寬具有獨(dú)享性。在這樣的前提下，在同一個(gè)時(shí)間段內(nèi)，交換機(jī)就可以將數(shù)據(jù)傳輸?shù)蕉鄠€(gè)節(jié)點(diǎn)之間，并且每個(gè)節(jié)點(diǎn)都可 以當(dāng)做***網(wǎng)段而獨(dú)自享有固定的部分帶寬，這樣就沒(méi)有和其他設(shè)備進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)實(shí)用的必要。